第三十章·冬藏

他看着朱标。

“可活着的人，还得接着活。那些薯，还得接着种。”

朱标没有说话。

他走到窗前，望着外头的雪。

“李真。”

“臣在。”

“你说得对。”

十二月初十，郑和的信从浙江寄到。

“李师傅：

浙江这边冬薯收完了。三十亩，收了九万六千斤。比山东还多些。

老农们高兴坏了，争着要留种苗，说明年还要接着种。

奴婢过年回不来了。这边的事放不下。

等明年开春，奴婢再给您写信。

郑和拜上”

李真看完，把信折好，收入袖中。

他走到后苑，站在暖棚门口，望着那片被雪覆盖的地。

朱标走过来，在他身边站定。

“郑和又不回来过年了？”

李真点头。

“他说浙江那边放不下。”

朱标笑了笑。

“这孩子，越来越像你了。”

李真没有说话。

他只是望着那片雪地。

腊月二十，除夕前夜。

东宫后苑的暖棚里，小顺子蹲在角落里，手里捧着一本小册子——那是郑和留下的《种薯要略》，他借着烛光，一个字一个字地认。

棚外传来脚步声。

他警觉地起身。

“谁？”

“我。”是李真的声音。

小顺子松了口气。

李真掀开草帘进来，手里提着一只食盒。

“殿下赏的。除夕饺子，每人一份。”

小顺子接过，打开。

热腾腾的饺子，还冒着白气。

他怔了一下。

“殿下……还记得奴婢们？”

李真在他身边坐下。

“记不记得，都得赏。这是规矩。”

小顺子没说话。

他拿起一个饺子，咬了一口。

肉馅的，香得他想哭。

李真看着他。

“小顺子。”

“奴婢在。”

“你认字认了多少了？”

小顺子道：“认了三十多个了。”

李真点头。

“好好认。等郑和回来，让他教你种薯。”

小顺子用力点头。

“奴婢一定好好学。”

腊月三十，除夕。

奉天殿大朝会，百官朝贺。

朱元璋衮冕临朝，接受朝贺。殿外钟鼓齐鸣，殿内山呼万岁。

朱标站在御座之下，太子位上。

朝贺毕，朱元璋开口。

“今年，有几件事，朕要说说。”

满殿肃静。

“第一件，甘薯扩种十省，明年开春就办。太子主事，各部配合。”

无人敢应声。

“第二件，边关无事，将士们辛苦。朕已命户部拨银，犒赏三军。”

还是无人敢应声。

“第三件——”

朱元璋顿了顿。

“今年，朕六十有一了。太子监国这一年，办得不错。往后，这天下，早晚是他的。”

他看着朱标。

“标儿。”

朱标出列跪倒。

“儿臣在。”

“起来。今儿过年，不用跪。”

朱标起身。

朱元璋看着他。

“这一年，辛苦了。”

朱标垂首。

“儿臣分内之事。”

朱元璋点头。

“分内之事，能办好，就不容易。”

申时，宫中赐宴。

朱标坐在御座右下首，朱棣的位置空着。

朱元璋看着那个空位，沉默片刻。

“老四那边，有消息吗？”

朱标道：“回父皇，四弟昨日来信，说边关无事。他让儿臣给父皇带话——‘儿臣在北平，给父皇守岁’。”

朱元璋笑了。

“守岁。好。”

他端起酒杯。

“来，满饮此杯。”

众人举杯。

戌时，东宫后苑暖棚。

李真和小顺子几个人挤在棚子里，围着一盆炭火，吃着饺子。

小顺子忽然问：“李少詹事，郑和哥哥在浙江，也吃饺子吗？”

李真想了想。

“应该吃。那边也有百姓，也有过年。”

小顺子点点头。

“那就好。”

李真看着他。

“小顺子，你想不想郑和？”

小顺子点头。

“想。他走的时候说，等回来就教奴婢种薯。”

李真笑了笑。

“那就好好学。等他回来，让他看看你认了多少字。”

小顺子用力点头。

亥时，更鼓响起。

旧的一年过去了，新的一年来了。

李真走出暖棚，站在雪地里。

夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地铺满了天。

身后传来脚步声。

朱标不知什么时候来了。

“李真。”

李真回头。

“殿下？”

朱标站在他身边，望着那片星空。

“父皇让我来叫你。说让你进去喝一杯。”

李真怔了一下。

“陛下……”

朱标看着他。

“李真，这一年，辛苦了。”

李真没有说话。

朱标拍拍他的肩。

“走吧。进去喝一杯。喝完，明年接着干。”

李真望着那片星空。

良久。

“好。”

他们转身，一起往灯火通明的奉天殿走去。

身后，东宫后苑的暖棚里，那些冬薯正在黑暗中悄悄生长。

雪停了。

年关过了。