紫金蟠龙护腕

虽然她没法将这项链寄回千里之外的家，但她可以寄出银子。

　　“十五两。”

　　凌千秋捏紧了裙角，指节因为用力而微微发白，几乎是从牙缝里挤出这三个字。这是她能接受的底线。

　　“十两。”老掌柜眼皮都没抬，再次还价，语气不容置疑。

　　“欺人太甚！”凌千秋终于按捺不住，一把抓起柜台上的紫玉项链，转身作势要走：“我到别家问问去！丐街又不止你这一家当铺！”

　　老掌柜并未出言挽留，反而好整以暇地靠回椅背，声音带着一种笃定的嘲讽：“去吧，小姑娘。整条丐街的脏市，随你去问。这棘手的‘官货’，眼下这光景，敢收的铺子本就没几家。至于价钱嘛......呵呵，我敢说，绝不会有第二家，出得比我这里更高。”

　　凌千秋的脚步，硬生生停在了门口。背影显得有几分僵硬，微微颤抖。

　　她可以等，可以冒险，可以再想办法。但卧病在床的母亲，等不了。

　　“......十两就十两！我要银票，通兑的那种。”凌千秋的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。

　　柜台后，老掌柜脸上露出了笑容，轻轻拍了拍手：“贵儿，去后面账房，取一张十两的昌隆号通兑银票来，送予这位......美丽的姑娘。”

　　凌千秋转过身，依依不舍地将那条还带着她掌心温度的紫玉项链，放回冰冷的柜台。心中空落落的，仿佛被挖走了一块。

　　十两银子，距离弟弟信中所提的数目，还差不少。

　　“您收好，欢迎下次光临。”伙计阿贵小跑着过来，双手将一张略显陈旧的银票递到凌千秋面前，还颇为客气地鞠了一躬。

　　凌千秋接过银票，目光一扫，停留在了伙计阿贵袖口露出的胳膊——那里，戴着一副破破烂烂粗陋缝制的护腕。

　　一个念头，转瞬划过她的脑海！

　　她猛地冲回柜台前，双手撑在台面上，身体前倾，那双狐眸紧盯着老掌柜，急促地问道：“掌柜的！如果是......紫金护腕！能卖上什么价钱？！”

　　“紫金护腕？”

　　老掌柜眉头一挑，脸上的迟疑被一种混合着惊讶神色取代：“你是说......学贡院奖赏的那种‘紫金蟠龙护腕’？在往年，可只有武测的前三甲才拿得到。”

　　他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音压得更低，却带着明显的兴奋：“啧啧......你若有能耐搞来那东西，我倒是可以......出五十两收！现银，或者银票，随你！”

　　五十两！凌千秋的心脏猛地一跳，她没有任何犹豫地抛下四个字。

　　“一言为定！”

　　......

　　集训第二日，学贡院，试武场。

　　阳光透过高耸的院墙，在青石铺就的宽阔场地上投下斑驳的光影。场边石阶的阴凉处，瑾妍正席地而坐，微微喘息着，低头欣赏着那副在日光下流转着暗紫色光泽的护腕，口中啧啧称奇。

　　“之前都没仔细看......这雕工，真是绝了。”她抬起手臂，对着光线变换角度。