棋局之外
“那我便自缚双手，听凭少监大人处置。”
“好！”周敦儒一拍案几，“三日后，正堂前设坛，请监中所有工匠、相关官员到场。陈娘子当众演示，是非曲直，一目了然。”
陈巧儿拱手告退。走出正堂的那一刻，阳光扑面而来，她微微眯起了眼。身后传来几位署令低声议论的声音，夹杂着郑安道不阴不阳的哼笑。
她不在乎。
三日后，她会让他们所有人知道——什么叫做“科学”。
回到自己那间临时充作工坊的偏院，陈巧儿关上门，长长吐出一口气，随即撸起袖子。
桌上堆着半成品的零件、炭笔画的草图、几本从鲁大师遗物中翻出来的手札。她三下五除二将桌面清出一块空地，铺开一张新的麻纸，提笔就画。
流水线——不行，三日时间太短，来不及搭完整的流水线，但可以做一个“模块化拼装”的演示。把一件复杂的器物拆成若干个标准零件，每个零件单独制作，最后快速组装。这个时代的工匠讲究“一气呵成”，一件器物从头到尾由一个人完成，效率低不说，还容易出错。她要让他们看看，什么叫分工协作。
她咬着笔杆想了想，又加了一栏——几何原理演示。用竹篾和麻绳搭一个拱桥模型，不费一钉一铆，单靠力学结构承重。这玩意儿在二十一世纪是初中物理课的标配，放在北宋就是“神迹”。
至于那个磁石指南车……得做得更精巧些。最好能当场拆解，让所有人看清楚每一个零件的构造和原理。
她埋头画到日头西斜，院门忽然被人轻轻叩了三下。
“谁？”
“是我。”
是七姑的声音。陈巧儿扔下笔就去开门。
门外，花七姑穿着一件藕荷色的窄袖褙子，鬓边簪了一朵小小的绢花，显然是从宫中直接过来的。她手里提着一个食盒，眉眼间带着一丝倦意，但看见陈巧儿的那一刻，那双眼睛还是亮了起来。
“听说你被少监叫去问话了？”七姑闪身进门，把食盒放在桌上，“我在宫里听人说的，急得不行。到底怎么回事？”
陈巧儿一边掀食盒盖子一边把事情简略说了。食盒里是一碟炙羊肉、一碟醋芹、两个蒸饼，还有一小壶温热的黄酒——都是她爱吃的。
七姑听完，沉默了片刻，忽然伸手捏了捏陈巧儿的脸颊：“你倒是心大。御史台的人都来了，你还笑得出来？”
“御史台怎么了？我又没犯法。”陈巧儿咬了一口蒸饼，含含糊糊地说，“倒是你，在宫里怎么样？那位——”
她没说下去，但七姑知道她问的是谁。
自打入宫献艺以来，七姑的歌舞便得了宫中几位娘娘的青睐。这本是好事，但后妃之间的暗流，比将作监的派系斗争还要凶险十分。今日这位娘娘赏了钗环，明日那位娘娘便召她去“叙话”——话里话外无非是打探消息、拉拢站队。
“还好。”七姑给自己倒了一杯黄酒，“今日德妃娘娘召我献了一支《胡旋》，倒没多说别的。不过……”她顿了顿，“我出来的时候，在宫廊上遇见了李员外的夫人。”
陈巧儿放下蒸饼：“她进宫了？”
“嗯，说是给贤妃娘娘送寿礼。”七姑抿了一口酒，“擦肩而过的时候，她看了我一眼——那种眼神，我认得。山里被逼到绝路的母狼，就是那种眼神。”
陈巧儿握住七姑的手：“别怕。三日后的事一了，李员外蹦跶不了多久。”
七姑反握住她的手，指尖微凉：“我不是怕。我是担心你——三日后的演示，你有几成把握？”
“十成。”
“当真？”
陈巧儿笑了，伸手把七姑鬓边那朵歪了的绢花扶正：“我什么时候骗过你？”
七姑看着她的眼睛，半晌，也笑了。那笑容像山涧的月光，清泠泠的，却暖到人心里去。
“那我三日后去看你演示。”她说，“我向德妃娘娘告了假。”
“好。”
两人就着食盒里的酒菜吃了一会儿，七姑忽然想起什么：“对了，我在宫里还听到一个消息——郑安道这个人，背景不简单。他的妻族与贤妃娘娘沾亲，而贤妃娘娘的兄长，据说和李员外的靠山是同窗。”
陈巧儿手中筷子一顿。
难怪。难怪李员外能请动御史台的人。这条线从市井商人到宫中后妃到朝廷言官，盘根错节，比她想象的更深。
“不过，”七姑眨眨眼，“我也不是白在宫里待的。德妃娘娘身边有一位掌事宫女，与贤妃宫中的一名内侍有旧。那位内侍无意中透露——李员外的靠山，似乎在户部有些说不清道不明的账目。”
陈巧儿眼睛亮了：“账目？”
“嗯。具体的还没打听到，但方向有了。”七姑把最后一块炙羊肉夹到陈巧儿碗里，“你在前面斗他们的‘妖术’，我在后面挖他们的老底。咱们各司其职。”
陈巧儿看着碗里那块羊肉，忽然觉得鼻子有点酸。她低下头，假装专心吃肉，声音闷闷的：“七姑，你真好。”
七姑伸手揉了揉她的头发，像揉一只猫：“少来。快吃，吃完我帮你削竹篾。你那拱桥模型，总得有人搭把手吧？”
窗外，暮色渐沉。汴梁城的万家灯火次第亮起，将作监的偏院里，两个女子对坐灯下，一个画图，一个削竹，偶尔交谈几句，偶尔相视一笑。
三日后的风暴尚未到来，但此刻的宁静，已足够让她们把彼此的手握得更紧一些。
夜深了。七姑倚在桌边打盹，手里还握着一根削了一半的竹篾。陈巧儿轻手轻脚地给她披上一件外衫，然后重新铺开麻纸。
笔尖落在纸上的那一刻，她的目光沉了下来。
李员外、郑安道、贤妃、户部的账目……这条线比她预想的更长。三日后的演示只是第一仗，赢了，也不过是暂时堵住众人的嘴。真正要扳倒背后的势力，还需要更多证据。
她想起鲁大师手札中某页潦草的批注——“官场如棋局，一步错，满盘输。然棋局之外，尚有天地。”
陈巧儿提笔，在那行批注下面添了一行小字——
“棋局之内，我陪你下。棋局之外，我带你走。”
她吹干墨迹，合上手札，转头看向窗外的夜空。汴梁的星星不如沂蒙山上的亮，但有一颗格外分明，悬在东南方，一闪一闪的，像在眨眼睛。
三日。
她轻轻呼出一口气，嘴角浮起一丝笑意。
让他们来吧。