第14章 夜访

“殿下的腿，臣已拟好治疗方案。”

“嗯。”

“需行三次针刺，七日一针，配合药浴。二十日后可弃杖短行，四十日可骑马，九十日可弯弓射箭。”

朱棣终于转头看他。

“你有多大把握？”

“九成。”

“剩下那一成呢？”

李真坦然道：“剩下那一成，臣治的是命，不是腿。”

朱棣没问这话什么意思。

他端起面前的茶盏，没有喝，只是握在手心。

“你知道吾今夜为何召你。”

不是问句。

李真没有否认。

朱棣垂眼看着茶汤：“东宫那片苗圃，吾听说了。亩产二十石——若是真的，三年之内，大明再无饥荒。”

他顿了顿。

“也是三年之内，你必死无疑。”

李真平静道：“臣知道。”

“知道还种？”

“臣还知道，殿下今夜召臣，不是来劝臣收手的。”

朱棣沉默。

长街尽头传来隐隐犬吠，又渐渐平息。

“吾在北平守边十年。”朱棣开口，声音低沉，“十年间，鞑靼入寇十七次，边民被掠三千七百人。吾追出去九次，斩获首级四百余。”

他顿了顿。

“每次回城，吾都要亲自去清点百姓尸首。妇孺不分，捆成一串，死在马蹄下。”

烛火无风自动。

“有一回，一个老妇人抱着孙女跪在吾马前。孙女七岁，被鞑靼掳走三日，回来时人还在，舌头没了。”

朱棣抬眼看向李真。

“吾想给她报仇。可鞑靼退去三百里，追出关外，便是擅启边衅。朝中御史的弹章会比马蹄更快送到父皇案头。”

他声音极淡。

“那时候吾想，若是大明兵精粮足，边镇坚不可摧，何须守什么‘不启边衅’？何须看着敌骑来去如风，屠我子民如割草？”

李真没有说话。

他忽然明白朱棣今夜为何要来。

不是来劝他，也不是来助他——是来看他一眼。

看一个说自己“能做一点是一点”的疯子，到底是什么模样。

“殿下的腿，臣治定了。”李真说，“治好了腿，殿下能骑马射箭。”

他顿了顿。

“待殿下能骑马射箭那日，臣还有另一套法子——能让明军的刀剑，比鞑靼更快，甲胄比鞑靼更坚，千里奔袭，粮草不绝。”

朱棣凝视着他。

那目光里没有震惊，没有怀疑。

只有一把埋在雪里太久、终于见到炭火的刀。

“多久？”

“三年。”

“吾等你。”

朱棣起身，走过他身侧时，脚步微顿。

“那片苗圃，换人看守。”他的声音低得几乎听不见，“东宫那姓郑的小内侍，吾用过，是可信之人。另外，胡惟庸府上近日有人出城往南——去福建。”

李真心头一凛。

福建——红薯传入大明的主要口岸。

胡惟庸已经知道这是什么了。

朱棣没有回头，推门离去。

李真独坐片刻，将那壶温酒饮尽。

翌日清晨，李真向东宫请调郑和入苗圃专司照料，朱标准了。

同日，锦衣卫指挥使毛骧密奏入武英殿。

奏报只有一行字：

胡党已遣人往福建，疑与东宫“异种”相关。

朱元璋看了许久。

“这孩子，”他低声道，“手脚还是不够快。”

毛骧垂首：“是否需奴婢——”

“不必。”朱元璋将奏报搁在烛火上，“让他查。查到了才好抓。”

他看着火舌舔舐纸张，卷曲成灰。

“太子那边，派人盯着。不是盯他，是盯想碰他的人。”

毛骧领命。

殿中只剩朱元璋一人。

他望向窗外东宫的方向。

“标儿，”他低声说，“你拣的这个人，朕替你保到秋后。”

“秋后如何，得看你自己的了。”

洪武十五年四月十二。

东宫后苑，红薯苗长势正旺。郑和每日寅时即起，松土、浇水、遮阳，一丝不苟。

李真每日申时来此，记录株高、叶片数，估算地下块根发育进度。

第七日，他在一株苗旁蹲下，用小铲轻轻刨开浮土。

土层下，一枚婴儿拳头大小的红色块根露出头来。

李真没有动它。

他重新覆上土，起身时，看见朱标不知何时站在身后。

太子望着那片苗圃，没有问长势如何、何时可收。

他问的是：

“李真，你上回说，这东西亩产三十石。若推行天下，需要几年？”

李真答：“以臣估算，先试种，再推广，十年可见全功。”

“十年。”朱标重复。

“十年间，臣会死很多次。”李真说，“殿下也会死很多次。”

朱标转过头来。

李真没有回避他的目光。

“但臣赌殿下能活。”

“拿什么赌？”

“拿臣这条命，和大明往后二百年的国运。”

朱标没有回答。

风过苗圃，绿叶翻涌如潮。

良久，朱标说：“那吾也赌。”

他顿了顿。

“赌你能活到亲眼看见那一日。”