第16章 御览

“去忙你的。”朱元璋说，“那三十七株苗，死一株，朕唯你是问。”

这是玩笑话。

朱标却郑重行礼：“儿臣遵旨。”

朱元璋看着儿子。

日光落在太子肩头，二十六岁的年轻储君，脊背挺直如青松初成。

他忽然想问：标儿，你累不累？

话到嘴边，咽了回去。

他四十岁才坐上这个位子，二十八年间杀了多少人，他自己都快记不清了。

可他从来不问自己累不累。

“去吧。”他说。

朱标行礼退下。

朱元璋站在原地，看着太子的身影消失在文华殿门内。

毛骧侍立三步外，垂首无声。

“那个姓郑的小内侍，”朱元璋忽然开口，“今年多大？”

毛骧禀道：“回万岁，郑和，云南昆阳人，洪武七年入宫，时年十一。今年十二。”

“十二。”朱元璋重复，“朕十二岁那年，父母兄姐全死了，草席裹尸都凑不齐。”

他没有再说下去。

毛骧也没有接话。

良久。

“这孩子用得好。”朱元璋说，“往后东宫再有这类要紧物事，让他守着。”

“遵旨。”

朱元璋举步欲行，又停住。

“方才他刨那株苗，你看见了？”

毛骧微顿。

他当然看见了。

陛下命郑和当众刨出那株最大薯苗时，十二岁的小内侍跪在地上，用小竹片一寸一寸扒开浮土，指节泛白，呼吸屏住，像在拆一件易碎的瓷器。

薯块露出头时，他双手捧出，举过头顶，浑身都在抖。

不是怕。

是敬。

朱元璋没有接那枚薯块。

他只是看了一眼，说：“收着。往后每年今日，呈一枚来。”

郑和叩首，额上沾了土，一声不吭。

此刻毛骧回想那一幕，忽然明白——

陛下今日来东宫，看的不是薯。

看的是人。

看太子敢不敢认。

看李真敢不敢谏。

看那个叫郑和的小内侍，敢不敢把这株苗当成命来护。

“回万岁，”毛骧道，“奴婢看见了。”

朱元璋点头。

“记档。”

东宫后苑重归寂静。

郑和跪在苗圃边，面前是那株被刨开又细心覆土的薯苗。他手里还握着那片刨土的小竹片，指腹磨破一层皮，渗出血丝，他自己浑然不觉。

李真走过来，在他身侧蹲下。

“手。”

郑和把竹片换到左手，递出右手。

李真看了看那几道被竹片边缘割开的细长伤口，从袖中摸出一小瓷瓶，拔出塞子，将淡黄色的药粉撒在伤处。

郑和缩了一下。

“疼？”

“……不疼。”

“疼就说。”

郑和沉默片刻。

“李师傅，”他低声问，“奴婢今日，做得好不好？”

李真没有立刻回答。

他看着这个十二岁的孩子。沐英十二岁时被朱元璋收为养子，已随军出征；朱标十二岁时监国理政，批阅奏章通宵达旦。

而郑和十二岁，守着一片苗圃，把三十七株薯苗的每一片叶子都擦拭过，然后用蹭破皮的手，为天子献上第一枚薯。

“你做得好。”李真说。

郑和抬起头。

那双眼睛里没有委屈，没有邀功，只有一个问题：

“奴婢往后，还能做更多么？”

李真看着他。

他想起六百年后，这个孩子率领大明宝船队七下西洋，最远抵达东非海岸。

那时他叫三保太监。

“能。”李真说，“你往后要做的事，比今日大得多。”

郑和没有说话。

他低下头，把右手收回袖中，左手仍攥着那枚沾泥的竹片。

日头渐高，苗圃里绿浪翻涌。

洪武十五年四月二十一，申时。

武英殿东暖阁。

朱元璋面前摊着三府舆图——应天、太平、镇江，环绕京畿如屏。

御笔落在应天府江宁县，画了一个圈。

“此处试种。”他说，“地要选贫田，不要肥田。贫田能活，肥田才能收更多。”

户部侍郎茹太素跪在案前，冷汗涔涔。

他揣摩圣意二十余年，此刻却一个字也揣摩不出来。

陛下今日从东宫回来，没有升殿，没有召大臣议事，只把他一人唤来。

然后指着地图说：这三府，要种一样东西。

至于什么东西、从何而来、为何要种，一概未说。

茹太素不敢问。

“臣，领旨。”

“你不问问种什么？”

茹太素叩首：“陛下命臣办的事，臣办便是。”

朱元璋看着他。

这个臣子谨慎，谨慎到近乎怯懦。胡惟庸专权这些年，茹太素不党不争，不显山不露水，活得像一块搁在角落的磨刀石。

可磨刀石也是石头。

“你去东宫，”朱元璋道，“找李真。种什么、怎么种，他教你。”

茹太素垂首。

李真。那个传言已死、又传言复生的五品大学士。

他没问李真为何在东宫。

“臣领旨。”

茹太素退出武英殿时，日头已坠至殿脊。

他站在汉白玉台阶上，望着东宫方向，久久没有移步。

身后传来脚步。

“茹侍郎。”

茹太素回身，见是毛骧。

锦衣卫指挥使面上无多余表情，只递上一枚手掌大小的木牌。

“此物是陛下命奴婢转交。往后入东宫，凭牌通行。”

茹太素接过。

木牌沉实，乌黑无纹，正中刻一个篆字：

种

他握紧木牌，指节泛白。

“毛指挥使，”他低声问，“这东西……当真能活人无算？”

毛骧没有回答。

他望着暮色四合的天空，片刻，道：

“奴婢只知道，陛下今日从东宫出来时，笑了。”

茹太素怔住。

他侍驾二十三年，见朱元璋笑过的次数，五根手指数得完。

“……是么。”

毛骧不再多言，拱手一礼，退回武英殿侧影中。

茹太素独自立在阶前。

晚风穿过殿廊，将他官袍下摆拂动如旗。

他忽然想起二十年前，自己还是刑部主事，奉命抄一桩贪墨案。那犯官临刑前夜，托人传出一句话：

“茹主事，你可知这世上最可怕的，不是圣上杀人？”

他当时没有答。

犯官自己答了：

“是圣上开始不杀人。”

今夜，茹太素忽然懂了那句话。

陛下不杀周文英——不是杀不了，是留着给太子练手。

陛下不动胡惟庸——不是不能动，是等着太子敢动。

陛下笑了。

笑的是太子身边，终于有了敢替他种三十年后的树的人。

茹太素将木牌收入袖中，向东宫方向行了一礼。

礼毕，转身没入暮色。

戌时三刻，东宫密室。

李真摊开一张白纸，研墨提笔。

他要在今夜拟出甘薯试种三府的细则：选地标准、种苗培育、扦插技法、施肥节令、采收时机、晒干储运、灾年补种……

太多了。

他握笔的手顿住。

系统面板浮现在视野边缘。

【声望值：6200点】

【可兑换物资：肾上腺素/青霉素/生理盐水/基础抗过敏药物】

【新增可兑换项：高产小麦种子（每10点/斤）/氮磷钾复合肥（每50点/百斤）/简易农具图谱（500点）】

李真看着那几行字。

高产小麦，他需要。

复合肥，他需要。

农具图谱——他太需要了。

可兑换任何一项，都要消耗大量声望值。而他现在的声望，是拿命换来的——救治皇太孙、宝钞改制、假死破局，每一笔都在刀刃上。

他舍不得花。

可种子不等人。薯苗长成后，下一季试种需要肥料。肥力不足，亩产减半，他在御前立下的三十石便是欺君。

李真搁笔，闭眼。

【是否确认兑换：氮磷钾复合肥100斤，消耗声望值50点】

【是/否】

他睁开眼，点了“是”。

系统面板闪了一下。

【兑换成功】

【剩余声望值：6150点】

李真没有去看。

他重新提笔，开始写那份细则。

墨迹一行行落于纸上，窗外更鼓一声声传过宫墙。

不知写了多久，砚中墨尽。

李真搁笔时，天边已泛起蟹壳青。

密室门被轻轻叩响。

“李师傅。”是怀恩的声音，“燕王殿下遣人送了口信。”

李真起身开门。

怀恩呈上一封素白名帖，与三日前一般无二。

李真接过，烤漆，展箔。

银箔上阴刻一行新字：

针。

李真看了一会儿。

“回复燕王殿下，”他说，“今日申时，臣如约至。”

怀恩领命退下。

李真将那枚银箔投进炭盆，看着它熔成灰烬。

朱棣的腿，该扎第一针了。

治好了腿，他会成为这把刀最锋利的刃。

可李真不知道——这把刃出鞘时，指向的到底是谁的敌人。

他只知道，昨夜朱标问他“你就不怕押错”，他答的是：

“臣怕。”

“但臣更怕——连押都不押。”

窗外晨光初透，红薯苗在露水中轻轻摇晃。

李真推开窗，深吸一口四月的空气。

今日要见燕王。

明日要见茹太素。

后日要督办第一批试种薯苗出圃。

他还有很多事要做。