第19章 火种
第19章 火种
洪武十五年五月初一，晨。
应天府入夏后的第一场雨。
雨不大，细细密密，落在东宫后苑的苗圃里，沙沙作响。郑和蹲在地头，手里举着一片大荷叶，给那株最高的薯苗遮雨。
李真站在廊下，看着这一幕。
怀恩立在他身后，轻声道：“郑和那孩子，寅时就起来了。问他怎么不多睡会儿，他说‘雨打叶，叶易烂。烂了叶，薯就长不大’。”
李真没有接话。
他看着郑和的后背——单薄，瘦小，却挺得笔直。荷叶举得稳稳的，一动不动。
“让他遮。”李真道，“遮完了，叫他来密室一趟。”
怀恩应声去了。
李真转身入殿。
密室案头，摆着锦衣卫连夜送来的第二份文书。
比第一份更详细。
死者：张福（化名），真名不详，年约四十三四岁，北直隶真定府口音。
死因：颈动脉一刀割断，手法极利落，应是军中老手所为。
现场：城南柳树巷废弃老屋，死者倒卧于东墙根下，墙上血书八字。
遗物：铜皮包角药箱一只，内装寻常药材，无异常。药箱夹层中搜出信笺半张，烧残，仅余八字——“……事已成，林福来……”
李真盯着那八个字。
林福来。
那个从吕宋带回甘薯的泉州海商。
胡惟庸杀郎中灭口之前，这半张信笺是写给谁的？是呈报给胡惟庸的，还是传给同党的？
“林福来”三个字后面，原本还有多少字？
不知道。
烧残了，就永远不知道了。
密室门轻响，郑和进来，跪地行礼。
李真让他起来，在对面坐下。
“苗遮好了？”
“遮好了。”郑和道，“雨停前，奴婢再去换一片荷叶。”
李真点头。
他看着眼前这个十二岁的孩子。
锦衣卫的文书里，没有提郑和。没有人会提一个东宫内侍，在胡惟庸的棋盘上，郑和连棋子都算不上。
可李真知道，这孩子已经是棋盘的一部分了。
那夜盗苗，郑和见过刺客的脸。那夜之后，郑和就已经被卷进来了。
“郑和。”
“奴婢在。”
“你怕不怕？”
郑和愣了一下。
“怕什么？”
“怕死。”
郑和沉默片刻。
然后他摇了摇头。
“不怕。”
“为什么？”
郑和想了想，很认真地答：“奴婢这条命，八岁那年就该没了。是陛下派人从云南把奴婢救出来，送进宫里的。多活的这四年，每一天都是赚的。”
他看着李真。
“李师傅，奴婢不怕死。奴婢只怕——死之前，没能把这片苗守好。”
李真看着他。
这个孩子说的是真话。
他是真的不怕死。
因为他已经死过一次了。
“好。”李真道，“从今日起，你白天守苗，晚上跟怀恩学认字。”
郑和睁大眼睛。
“认字？”
“认字。”李真道，“这三十七株薯苗，往后要变成三万株、三千万株。你一个人，守不过来。你得学会写，学会记，学会教别人怎么守。”
郑和怔怔地看着他。
“奴婢……能学会么？”
“能。”
李真起身，走到案前，取过一张纸，提笔写了四个字。
他递给郑和。
郑和接过来，认认真真看了半天。
“这……这是……”
“你的名字。”
郑和看着那张纸。
纸上四个字，他只认识最后一个——“和”。
前面两个，他不认识。
可他知道，那是他的名字。
“李师傅，”他抬起头，眼眶微红，“奴婢……”
李真打断他。
“今日先学这四个字。明日起，每日多学四个。一年之后，你就能自己写种法了。”
郑和攥紧那张纸，用力点头。
五月初三，司农监第一次议事。
地点在东宫文华殿西配殿。参会者四人：朱标、朱棣、李真、宋礼。
宋礼是第一次见李真。
这位工部屯田司郎中四十出头，面容黝黑，双手粗糙，一看就是常年往田里跑的人。他行礼时动作略僵，显然不太习惯与藩王、太子同席。
朱标抬手虚扶：“宋郎中不必拘礼，坐。”
宋礼谢座，坐得笔直。
朱棣靠在椅背上，手里转着一枚玉佩，目光在宋礼身上停了片刻。
“宋郎中，”他开口，“吾听闻你在工部屯田司三年，经手的账目一处不错？”
宋礼拱手：“回殿下，臣只是尽本分。”
“本分。”朱棣笑了一下，“这年头，能尽本分的人不多了。”
李真看着这一幕，没有说话。
他知道朱棣在试探——试探宋礼是真老实，还是装老实。
宋礼没接话，只是垂首静坐。
朱标轻咳一声，开始正题。
“今日议事，三件事。”
“第一件，甘薯试种三府的选址。户部已勘定应天府江宁县、太平府当涂县、镇江府丹徒县，各选贫田十亩。三处县令的履历，吾已看过，都是务实之人。”
“第二件，种苗分配。东宫现有三十七株苗，本月下旬可采藤扦插，每株可剪藤苗二十至三十株。第一批扦插，三府各得三百株。”
“第三件——”
他顿了顿。
“福建泉州，有个叫林福来的海商。是他将甘薯从吕宋带回大明的。这个人，现在下落不明。”
宋礼抬眼。
“殿下的意思是……”
朱标看向李真。
李真接道：“胡惟庸在找这个人。我们也要找。谁先找到，谁就占先机。”
宋礼沉默片刻。
“臣斗胆问一句——找到之后，如何处置？”
朱棣插话：“你想如何处置？”
宋礼没有回避他的目光。
“臣以为，此人既携种来华，便是有功之人。朝廷当赏不当罚。”
朱棣挑眉。
“若他被胡惟庸收买了呢？”
宋礼道：“若被收买，便是胁从。胁从者，当审不当杀。”
朱棣转着玉佩的手停了。
他看着宋礼，眼中有一丝意外。
“宋郎中，”他道，“你这‘审不当杀’四个字，是替谁说的？”
宋礼叩首。
“臣替大明的律法说的。”
殿中一静。
朱标看着宋礼，目光复杂。
他原以为宋礼只是个老实做事的农官。没想到，这个老实人心里，有一杆秤。
“好。”朱标道，“找到林福来之后，如何处置，吾自会定夺。今日只需议定——谁去找？”
朱棣开口：“吾的人去。”
李真看向他。
朱棣没看他。
“吾在北平十年，手底下养了一批跑得远、嘴严实的人。找人的事，他们比锦衣卫在行。”
朱标沉吟。
他知道朱棣说的是实话。锦衣卫在京城厉害，可出了京，尤其是去福建那种地方，未必比得上燕王府的密探。
“好。”他道，“劳烦四弟。”
朱棣点头。
议事散后，宋礼单独求见李真。
两人在廊下站着。日头正烈，蝉鸣渐起。
“李大学士，”宋礼开门见山，“老夫有一事不明。”
“宋郎中请讲。”
“甘薯此物，亩产三十石，能活人无数。此乃天大的善政，为何要藏着掖着，三法分立，互不统属？”
李真看着他。
“宋郎中是真不明白，还是考在下？”
宋礼没有笑。
“老夫是真不明白。”他道，“老夫在工部屯田司三年，见过太多善政，因内耗而废。三法分立，必有争执。争执一起，时日一久，种薯之事必废。”
李真沉默片刻。
“宋郎中说得对。”他道，“三法分立，必有争执。争执一起，种薯之事确实可能废。”
他看着宋礼。
“可若不三法分立，种法落入一人之手，那人若被收买、被胁迫、被灭口——种薯之事，就不仅仅是废了。”
宋礼怔住。
“你是说——”
“胡惟庸。”李真道，“宋郎中不会不知道，这些日子发生了什么。”
宋礼沉默。
他知道。
东宫盗苗，周文英灭门，陈瑛暴卒，郎中横死——桩桩件件，都指向一个人。
胡惟庸。
“李大学士，”他终于开口，“老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“胡惟庸权势滔天，党羽遍布六部。你与他斗，是以卵击石。”
李真没有否认。
“是。”
“那你为何还要斗？”
李真看着他。
“宋郎中，你方才说，甘薯是‘天大的善政’。”
“是。”
“善政，就该让更多人活。”李真道，“胡惟庸不让，我就得让他让。”
宋礼久久无言。
他看着眼前这个年轻人——二十四五岁，五品官，无权无势，却说要让胡惟庸“让”。
“你凭什么？”他问。
李真没有答。
他只是望向东宫后苑的方向。
那片苗圃，绿意盎然。
五月初七，第一批薯藤扦插。
郑和凌晨寅时就起来了。他挑了三十株最壮实的母苗，用小竹片一根一根量好藤蔓长度，选那些一尺二寸以上的，用洗净的麻绳轻轻系好，等着李真来验。
李真辰时到后苑，验过藤蔓，点头。
“可以剪了。”
郑和握着小剪，手有些抖。
这是他第一次剪藤。剪下来的藤，要送到江宁县试种。若是剪坏了，一株母苗就废了。
“别抖。”李真蹲在他身侧，“你剪过菜没有？”
郑和点头：“剪过。”
“就当那是菜。”李真道，“剪下来，插进土里，浇水，就能活。”
郑和深吸一口气，落剪。
第一根藤，剪口齐整，长约一尺三寸。
他小心翼翼放进浸了水的木桶里。
第二根，第三根，第四根……
三十株母苗，每株剪下三根藤蔓。九十根藤蔓，整整齐齐码在五只木桶里。
李真看着那九十根藤蔓。
这是第一批种苗。
九十根藤，扦插入土，三个月后，能收鲜薯二百七十石。
二百七十石，够三百户农家吃一个月。
不够。
远远不够。
但这是火种。
火种，可以燎原。
午时，江宁县令王纯亲自来东宫领苗。
王纯四十出头，面容忠厚，是洪武十二年的进士。他跪在朱标面前，接过那桶藤蔓时，手也在抖。
朱标看着他。