第25章 暗桩
十一月初三，东宫暖棚。
第一批冬薯开棚查验。
李真亲手刨开一株。泥土剥落，露出几枚拇指粗细的小薯块，比春薯小得多，但确实是结薯了。
郑和蹲在一旁，眼睛瞪得溜圆。
“李师傅，成了？”
李真把那几枚小薯托在掌心，看了很久。
“成了。”
他站起身。
“虽然个头小，但能结。这就说明——冬薯能种。”
郑和咧嘴笑了。
那三十名监生围过来，七嘴八舌地问。李真一一解答，耐心得像在给医学生上课。
人群外，站着一个陌生面孔。
李真余光扫到，转头看去。
那是个五十来岁的老者，穿着粗布短褐，头上戴着毡帽，面容寻常，像是进城卖菜的乡下人。
可他的站姿不对。
太直了。腰背挺得像根标枪。
李真心里一动。
他分开人群，走向那老者。
“老人家，来看种薯？”
老者咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“是啊，听说东宫在种什么宝贝，俺进城卖菜，顺道瞅瞅。”
口音是北直隶的。
李真点头。
“看得如何？”
老者嘿嘿笑道：“看不懂。俺只会种白菜。”
他挑起脚边的空担子，转身要走。
走过李真身侧时，忽然压低声音说了一句话。
“张五让俺带个话——多谢李大人不查之恩。”
李真猛然转身。
老者已经挑着担子走远了，混入往来的人流里，眨眼就不见了踪影。
郑和跑过来。
“李师傅，怎么了？”
李真站在原地，望着那个方向。
“没什么。”他道，“认错人了。”
十一月初五，夜。
李真独坐密室，面前摊着一张纸。
纸上只写了一个名字：张五。
他想了一夜，终于想通了一件事。
张五是朱元璋的人，杀程先生是奉旨。可张五为什么要让人来带话？为什么要说“多谢不查之恩”？
除非——
张五也想知道，李真会不会继续查下去。
这是试探。
朱元璋在试探他。
试探他知道真相后，会怎么做。是继续追查，还是知难而退。
李真提起笔，在张五的名字上画了一个圈。
然后他搁笔，把纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬。
窗外，夜风呼啸。
今年的冬天，比往年来得更冷。
十一月初八，朱标接到北平来信。
朱棣在信中说，鞑靼人退兵三百里，今年不会再来了。北平军民正在加固城防，筹备过冬。
信的末尾，有一行小字：
“大哥，那个帮咱们的人，我查到了。是父皇的人。”
朱标看完，把信递给李真。
李真没有接。
“殿下，”他道，“臣知道。”
朱标看着他。
“你知道？”
“陛下召见过臣。”李真道，“张五的事，陛下亲口告诉臣的。”
朱标沉默。
良久。
“父皇这是在告诉你——别碰那根线？”
李真摇头。
“臣觉得，陛下是在告诉臣——他知道臣在做什么。”
他看着朱标。
“也知道殿下在做什么。”
朱标没有说话。
窗外，寒风卷着落叶，扑簌簌地打在窗纸上。
十一月十五，冬至。
东宫暖棚里，第一批冬薯收获了。
一共三十七株，收了不到一百斤，最大的才鸡蛋大小。可这不到一百斤的小薯，让所有参与的人都红了眼眶。
郑和捧着一枚小薯，翻来覆去地看，舍不得放下。
“李师傅，”他声音发颤，“这东西，真的能在冬天种？”
李真点头。
“能。虽然个头小，但能种。”
他顿了顿。
“往后，北方的冬天，也能种东西了。”
郑和把薯块小心地放进竹筐里，像放一件宝贝。
李真看着他，忽然想起那个挑担子的老者。
张五的人，此刻在做什么？
也在过冬至吗？
冬至夜，李真被朱标留在东宫用膳。
膳后，两人对坐饮茶。
“李真，”朱标忽然开口，“父皇那日召你，还说了什么？”
李真沉默片刻。
“陛下说，他恨不得剐了胡惟庸。”
朱标抬眼。
“然后呢？”
“然后说，剐了他，他手下那些人怎么办？六部里的胡党怎么办？是束手就擒，还是狗急跳墙？”
朱标沉默。
他知道父皇在等什么。
等他长大。
等他能够接过那把刀。
“李真。”
“臣在。”
“你说，我还要等多久？”
李真看着太子。
二十六岁的储君，眉宇间已经有了决断的痕迹。
“殿下，”他道，“臣不知道。但臣知道，等的时候，可以做很多事。”
“比如？”
“比如种薯。比如练兵。比如——把那些站在中间的人，一个一个拉过来。”
朱标看着他。
“站在中间的人？”
“郁新、宋讷、何真……”李真道，“这些人，不是胡党，也不是太子党。他们是做事的人。谁能让做事的人做成事，他们就站谁。”
朱标沉默良久。
“你在教我拉拢人？”
李真摇头。
“臣在告诉殿下——殿下不需要拉拢他们。殿下只需要让他们看到，跟着殿下，能把事做成。”
他顿了顿。
“比如甘薯。”
朱标看着窗外夜色。
良久。
“你说得对。”
十一月二十，郁新来访东宫。
他是来商议明年扩种五省的账目的。谈完正事，他忽然问了一句。
“李少詹事，老夫有一事不明。”
李真等着。
“甘薯这东西，为何偏要在东宫种？交给户部，不是更名正言顺？”
李真看着他。
“郁侍郎，您真想知道？”
郁新点头。
“因为太子殿下需要它。”李真道，“天下人需要它，殿下也需要它。”
郁新沉默。
然后他站起身，拱手一礼。
“老夫明白了。”
他转身离去。
李真看着那道背影。
站在中间的人，正在慢慢走过来。
十一月二十五，一场大雪覆盖应天。
李真站在暖棚里，看着郑和给冬薯加盖第二层草帘。棚外风雪交加，棚内暖意融融。
怀恩从外面跑进来，身上落满雪。
“李师傅，有人给您送东西。”
他递过来一个油布包裹。
李真接过，打开。
里面是一双厚实的棉靴，鞋底纳得密密实实，针脚整齐。靴筒里塞着一张纸条。
“天冷了。穿着。别冻着。——张”
李真看着那张纸条，久久没有动。
郑和凑过来。
“李师傅，谁送的？”
李真把纸条折好，收入袖中。
“一个不认识的人。”
他把棉靴放在地上，脱了自己的旧靴，试了试。
正合适。
十一月二十九，腊月将至。
东宫后苑的暖棚里，最后一批冬薯收完。
李真蹲在空地上，看着那些翻过的土。
这一年，从春到冬，红薯在东宫扎下了根。
明年，它会扎到山东、河南、湖广、江西、浙江。
后年，它会扎遍半个大明。
他站起身。
远处传来脚步声，郑和跑过来。
“李师傅，太子殿下请您去文华殿。北平又来信了。”
李真点头，迈步向前。
风雪中，他的脚印一路延伸，从后苑到文华殿，从红薯地到大明江山。